As empresas de manufatura podem escolher entre a produção sob encomenda e a produção para estoque. A fabricação sob encomenda implica a produção dos pedidos quando eles são recebidos. Isso tem vários benefícios, como permitir que o fabricante minimize o desperdício, reduza a ineficiência e personalize os produtos para seus clientes. É claro que, como em tudo, também há desvantagens: o fabricante pode sofrer picos ou quedas na demanda, precisa estar pronto para começar a produzir os pedidos o mais rápido possível e os clientes precisam esperar mais tempo por seus produtos.
Os pedidos de fabricação para estoque, por sua vez, envolvem os fabricantes que fabricam produtos para o estoque, baseando os valores nas previsões de vendas e nas expectativas de demanda dos clientes. É uma estratégia tradicional, e o objetivo é combinar a produção e o estoque com as previsões de demanda dos clientes; no entanto, esse não é um objetivo fácil de ser alcançado e pode levar a estoques mortos, escassez ou excesso de estoque se houver um erro de cálculo.
A produção para estoque permite que o fabricante organize seus recursos cuidadosamente e maximize sua eficiência. O fabricante também poderá elaborar um cronograma de produção para garantir um fluxo de trabalho extremamente suave. É importante ressaltar que também é possível minimizar o tempo de espera dos clientes, pois o fabricante pode enviar os produtos para os clientes rapidamente.
A fabricação para estoque depende muito da previsão, mas, infelizmente, as tendências do consumidor podem ser altamente imprevisíveis. Os fabricantes que implementam um sistema "make-to-stock" podem sofrer picos ou quedas repentinas nas vendas. Fazer previsões de vendas precisas também é um desafio e pode deixar a empresa com muito ou pouco estoque. A natureza desse sistema pode manter o fabricante em um estado perpétuo de ter muito pouco ou muito estoque.