O sistema JIT é um sistema de gerenciamento de estoque no qual uma empresa recebe mercadorias ou materiais o mais próximo possível do momento em que precisa deles. O sistema foi projetado para aumentar a eficiência, minimizar o estoque e reduzir o desperdício, além de cortar custos, como os de armazenamento. Se um cliente cancela um pedido ou um fabricante não consegue concluir o pedido por algum outro motivo, a empresa responsável pelo atendimento do pedido não fica com um monte de estoque indesejado nas prateleiras.
O setor automotivo é conhecido pela implementação dessa estratégia. Os fabricantes de automóveis mantêm baixos seus níveis de estoque, que normalmente são grandes, mas dependem muito de sua cadeia de suprimentos para entregar as peças de que precisam quando e como precisam para fabricar os carros. O fabricante só fará o pedido das peças para fabricar o carro depois de receber o pedido propriamente dito.
Em última análise, a produção JIT é o que alguns podem considerar um sistema de produção "puxado". O pedido do sistema pull sinaliza quando a produção é necessária. A demanda, então, direciona a empresa para produzir a quantidade certa no momento certo. A produção JIT é, obviamente, arriscada, como discutiremos mais adiante nesta postagem.