Parece que este estilo de fabricación nació en Japón. Aunque existe confusión sobre cuándo surgió realmente, se cree que el JIT se desarrolló en torno a los años 60 o 70.
Al igual que los fabricantes de muchos otros países, los de Japón se enfrentaron a grandes retos tras la Segunda Guerra Mundial. La falta de efectivo para financiar grandes compras de inventario como hacían otros fabricantes; la falta de almacenes y espacios de almacenamiento; la escasez de recursos naturales; los altos niveles de desempleo; todos ellos eran obstáculos que habían surgido en el periodo de posguerra.
Los fabricantes japoneses, al igual que los de otros países, se enfrentaron a algunos retos importantes tras la Segunda Guerra Mundial.
Los fabricantes japoneses lucharon con todos estos problemas hasta que el fabricante de automóviles Toyota ideó una solución. (Los medios de comunicación occidentales bautizaron este método con el nombre de "método de producción Toyota"). Los fabricantes empezaron entonces a construir fábricas más pequeñas, que se concentraban en transformar rápidamente pequeñas cantidades de materias primas en productos. Al mismo tiempo que se reducía el riesgo financiero de las empresas, la transformación de estos lotes más pequeños les permitía generar cantidades sostenibles de capital circulante.
El método de producción de Toyota es el más utilizado en el mundo.